每年十月是诺贝尔奖的颁奖季，物理学、化学和医学领域的科学家们都在热切地等待着，看看谁将赢得那枚在斯德哥尔摩颁发的巨型金币。甚至经济学家们也能在其中获得关注。但是，数学家们却沮丧地被排除在外。
一直以来，都没有设立诺贝尔数学奖。而且，与都市传说不同，阿尔弗雷德·诺贝尔并非因为他的爱慕对象，一位名叫索菲·黑斯（Sofie Hess）的奥地利女子，与著名数学家哥斯塔·米塔-莱弗（Gösta Mittag-Leffler）有染，才怀恨在心地冷落了数学领域。真正的原因远没有那么耸人听闻，但或许更能说明诺贝尔本人。
阿尔弗雷德·诺贝尔（Alfred Nobel，1833-1896）是一位瑞典化学家、发明家和实业家，他怀着理想主义的信念，认为发现可以推动世界走向更美好的未来。颇具讽刺意味的是，除了诺贝尔奖之外，他最著名的发明是炸药。
在他去世后，诺贝尔的遗嘱表达了他希望设立一个奖项，以表彰那些“为人类做出最大贡献”的人。遗嘱中写道：“物理学和化学奖由瑞典皇家科学院颁发；生理学或医学成就奖由斯德哥尔摩卡罗琳学院颁发；文学奖由斯德哥尔摩学院颁发；和平奖由挪威议会选出的五人委员会颁发。”其中根本没有提到数学。瑞典中央银行后来在1969年增加了经济学奖，但数学从未作为独立类别被纳入。
对于为什么没有设立诺贝尔数学奖，最常见的解释是，诺贝尔是一个应用科学领域的人，一个对发明、工程和能够改变物质世界的技术着迷的实用主义思想家。对他来说，数学可能显得过于抽象、过于理论化，而且与实际利益脱节。（背景延伸：诺贝尔的背景主要集中在化学和工程领域，他本人拥有多项炸药相关的专利。）
即使在今天，科学奖项也倾向于青睐实验性的突破和有形的发现，而不是纯粹的理论工作。例如，物理学深深地扎根于理论和公式之中，但最近的奖项都颁给了参与超导电路中量子隧穿和机器学习进步的科学家，这两者都或多或少是电气工程的延伸。另一种常见的解释是，由于哥斯塔·米塔-莱弗及其在包括奥斯卡二世国王在内的上流社会的影响力，瑞典的数学家们已经受到了高度的赞扬，奥斯卡二世国王向欧洲各地的数学家颁发了奖项和荣誉。（背景延伸：哥斯塔·米塔-莱弗是当时欧洲数学界的领军人物，他在瑞典皇家科学院和斯德哥尔摩大学都拥有重要职位，对瑞典的数学发展产生了深远影响。）
不仅仅是数学家们奇怪地缺席了诺贝尔奖。工程学、生物学和环境科学等领域也明显缺失。
也就是说，这些科学有时会通过侧门进入。诺贝尔生理学或医学奖经常颁发给与“生物学”相关的发现，从DNA的结构到遗传学和免疫学的突破。同样，工程成就偶尔也会以物理学或化学的名义出现，例如半导体、材料科学或激光技术的创新，这些创新已经改变了现代生活。
但不要太为数学家们感到遗憾。他们可能没有自己的诺贝尔奖，但他们有菲尔兹奖（Fields Medal）、阿贝尔奖（Abel Prize），以及一种默默的满足感，因为他们知道每一个获得诺贝尔奖的发现都站在他们的方程式的肩膀上。（背景延伸：菲尔兹奖和阿贝尔奖被认为是数学界的最高荣誉，旨在表彰杰出的数学成就。菲尔兹奖每四年颁发一次，授予40岁以下的杰出数学家；阿贝尔奖则每年颁发一次，没有年龄限制。）
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